急性肺泡气肿的发生，因各种病原因素的不同而异。患上呼吸道内腔狭窄的疾病和弥漫性支气管炎时，空气由肺泡向外呼出会发生难题。因此，可导致每一次呼气结束，而因为氧气不足，又激起一次新的吸气，致使吸人的空气愈来愈多地存留于肺泡中，从而引起肺泡壁的扩张，可较正常扩大5-15倍。此时，肺泡壁的弹力暂时丧失。因为肺泡弹力的丧失，空气从肺泡内经狭窄的呼吸道向外呼出，如无呼气肌肉的介入是难以完成的。因此，呼吸肌于呼气时行自动的收，给整个肺以压迫，更压迫肺泡及小支气管，致小支气管内腔更为狭窄，从而肺泡内的空气向外排出更加难题，肺泡更加扩张，则病状的发展愈趋于急剧和严峻。连续的痉挛性咳嗽，也可使肺泡常常过度膨胀，而发生肺泡气肿。

在肺炎，病部呼吸性能丧失，其他部门的肺组织呼吸性能则相应增强，从而引起局限性或代偿性肺泡气肿。