狂犬病病毒(Rabies virus)属RNA型的弹状病毒科（Rhabdoviridae）狂犬病病毒属( Lyssavirus)，病毒粒子直径75-80nm，长140—180nm，一端钝圆，另一端平凹，呈子弹形或试管状外观。病毒的核酸为单股RNA，病毒含有一种糖蛋白(GP)、一种核蛋白(NP)和两种膜蛋白（M1和M2）。GP是一种跨膜糖蛋白，构成病毒表面的纤突，是狂犬病病毒与细胞受体结合的结构，在病毒致病和免疫中起关键作用。NP是诱导狂犬病细胞免疫的主要成分，常用于狂犬病的诊断、分类和流行病学研究。

病毒能在脊椎动物及昆虫体内增殖。已从自然界的脊椎动物和无脊椎动物体内分离出以下几个毒型，9PDuvenhage~lJ (V). Kotonkan~q (I)、Lagos型(V)、Mokola型(V)和Obodhiang型(I)等。

病毒的囊膜可能在细胞质内或边缘上形成，但能从细胞质膜上出芽。病毒能凝集鹅的红细胞。种间有血清学交叉反应。从自然病例分离的病毒称为“街毒”  ( Street Virus)。将街毒连续几代通过家兔脑内接种后，对家兔的毒力增强，潜伏期可缩短5天，发病后1～2d死亡。但可使毒力趋于稳定，称为固定毒( Fired Virus )。固定毒可用于制狂犬病疫苗。狂犬病病毒能在脊椎动物、昆虫、禽胚以及多种实验动物体内增殖。乏适应仓鼠肾、小鼠和鸡胚的成纤维细胞BHK-21以及人WI-38_倍体细胞中培养生长，但CPE轻微。在脊椎动物中家兔最敏感，病毒可通过实验动物的继代，减弱对人畜的毒力，并可用来制备弱毒疫苗。

病毒对酸、碱、福尔马林、石炭酸、升汞等消毒药敏感，10%- 2%肥皂水、43%-70%酒精、2%- 3%碘酊、丙酮、乙醚，都能使之灭活。病毒不耐湿热，50℃加热15min，60℃数秒，100℃/mln以及紫外线和X射线均能灭活，但在冷冻和冻干状态下可长期保存，在50%甘油缓冲液中或4℃下可存活数月到一年。