母乳是仔猪生长发育的基础，猪乳的作用并不仅限于提供仔猪营养，猪乳富含免疫球蛋白，能提供被动免疫，对抗病原菌，同时母乳中还有大量的生物活性物质，有助于仔猪胃肠道的成熟及发育，形成健康的微生物区系。
 

乳能提供仔猪充足的能量以维持热衡态，提供免疫球蛋白以及极高免疫功能。Coalson和Leoce报道新生仔猪在出生后1h内只要吃到40-60g富含免疫球蛋白的初乳，就能够获得足够的被动免疫。除参与肠道粘膜免疫的抗体IgA既可从外源途径获取，其余母源抗体必须从初乳中获得，因此母乳中抗体水平直接影响仔猪的免疫能力。
 

猪初乳中包括两大类免疫细胞：一类是吞噬细胞，包含中性粒白细胞，另一类则是淋巴细胞，其中B、T细胞各占一半。研究证明，初乳中的淋巴细胞经肠道转入仔猪体内经淋巴管转运到肠系膜淋巴结，可增强仔猪的免疫力。ConA是一种T细胞刺激剂，而母乳可通过增加ConA的浓度刺激T细胞活性增强。
 

母乳中的能量水平直接影响初生仔猪后期生长，仔猪的养分摄取通过影响GH受体基因和IGF-I基因的表达，对生长起调控作用，蛋白质或能量缺乏可引起生长速度与血浆IGF-I降低。而能量供应降低引起初生仔猪生长过慢的同时，也减少仔猪肝脏内GH受体基因的表达。GH的状态决定了蛋白质成分在仔猪体内的转化率。