研究表明，某些母猪会习惯性地造成自己仔猪的死亡。这一信息有助于我们制定淘汰策略，并提示我们可通过遗传选择来改善母猪的母性。

仔猪断奶前死亡一直是养猪业经济损失的重要原因之一，拣拾死亡仔猪也是令任何一位饲养人员都感到难受的事。在不同的饲养体系中，死亡的类型也很不相同：在放开圈养和户外饲养体系中，压死的情形比较严惩;对于饲养于产仔笼中的母猪来说，则以死产和母猪凶猛的情形比较严惩。

在许多放开圈养的饲养体系中死亡率比较高，这表明了许多猪场一直在为此而挣扎。在一个生产体系中，常常见到有些母猪表现良好，而另一些的表现则令人可怕。例如，在一项小型研究中对46头分娩于圈内的新母猪进行了观察，有四分之三的仔猪死亡(主要是压死)发生在仅三分之一的母猪中。我们想弄清楚，某些新母猪极差的母性表现在是否可成为一头母猪的特性从而该终猪就因而会在以后一直如此再现。

为开清楚一头母猪的仔猪死亡情况是否在以后几胎中一直如此，我们分析了一家商品猪场11年间的生产记录。该猪场对分娩母猪使用产仔笼，我们分析了125头大白×兰德瑞斯终猪第四至第九窝的记录。对每一窝，我们都了解了活产仔数和死产仔数(不包括木乃伊仔猪)以及活产仔猪总重量。对于断奶前死亡，分析了死亡日期和死亡原因。

结果表现了一幅令人压抑而熟悉的景象。在我们的统计中，6.5% 的仔猪为死产，断奶前又死亡14.3 %。这些死亡主要是压死(6.8%)以及生活力低下或饥饿(4.4 %)。我们所作的分析中比较少见凶猛(<0.2%)，但这可能是因为凶猛的新母猪经常被淘汰因而没有进入到第四胎的缘故。

风险因子

我们的分析集中在三大主要死因上(死产、压死、低生活力/饥饿)，同时也分析了活产仔猪的总死亡数(无论死于什么原因)。死于所有四种原因的各种危险性在大窝中以及在初生重比较小的窝中比较大。大窝的产程比较长，比较容易引起仔猪缺氧而导致死产。争抢乳头会增强大窝仔猪的营养性应激从而增加饥饿的可能性，体重较轻而饥饿的仔猪就会较长时间待在靠近乳房处，从而在母猪躺下时就会有较大的风险被压而无力逃走。

多数种类的死亡都随胎次的增加而增加(图1)。大龄母猪的死产较多，可能是因为子宫肌肉无力而延长了产和的缘故。活产仔猪中无论什么原因造成的死亡也随胎次增加而增加。压死尤其随胎次的增加而增加，这可能有多种原因。母猪的躯体和年龄越来越大，其动作的灵活性和对被压仔猪的尖叫的反应能力都可能下降，因而压死事件的发生率就会增高。母猪对仔猪的反应会随年龄和经验的增长而下降。出科意料的是，因低生活力/饥饿导致的死亡不受胎次的影响，尽管年长母猪的泌乳量比较低。活产仔猪的死亡率以及死产和压死的发生率都随胎次的增加而增高，低生活力和饥饿导致的死亡也有这种倾向。

总的来说，对死亡风险因子所作的这一分析表明了，对活产仔数进行选育而牺牲仔猪初生重的做法，增加了仔猪断奶前死亡的风险。