人类滥用抗生素问题已引起有关方面的高度重视，但对于使用抗生素的另一歧途---牲畜大量使用并进而危害环境，却缺乏足够的认识。当环境在不知不觉地被污染时，我们才知道抗生素已日益成为危及环境的另一大"祸害"--- 1928年，英国微生物学家、细菌学家弗莱明在做实验时，发现了能抑制葡萄球菌的霉菌。15年后，英国病理学家弗罗里和德国化学家钱恩，根据弗莱明的发现研制成了一种杀灭葡萄球菌的化学制剂，即盘尼西林（青霉素）。青霉素的发现，使人们能治疗当时人类束手无策的疾病，如脑膜炎、肺炎、人体各组织器官的感染、手术和外伤后的感染等。当然，千百万人的生命因此而得到挽救，人类的平均寿命也增加了十岁。
抗生素的使用对人类健康和生命的保护功不可没，但滥用抗生素又成为今天威胁人类健康、生命和环境的重要问题。
滥用抗生素：从人到动物从青霉素发明后到现代，人类研制抗生素的足迹表现为：发明链霉素，再到先锋霉素，再从先锋霉素到四环素，到β�内酰胺酶抑制剂……今天，人类已经拥有了各种各样名目繁多的抗生素，可分为多种大类：青霉素类、头孢菌素类、β�内酰胺酶抑制剂、其它β�内酰胺酶类、氨基糖类、四环素类、氯霉素类、大环内酯类以及其它抗生素类。这一方面说明了人类智慧的增长，另一方面则说明了细菌耐药性的提高，也因此而证明抗生素的误入歧途。目前抗生素的使用存在着一些问题：如大病使用，小病也使用；与致病微生物有关的病使用，与致病微生物无关的病也使用；对人使用，对动物也使用。人类滥用抗生素已经有了许许多多的报道，但对于抗生素的另一歧途：牲畜大量使用并进而危害环境却没有足够的认识。如今，猪呀、牛呀、羊呀也与人一样，用起了抗生素。
因为使用抗生素可以使它们生长更快，生产产品更多。尽管欧洲和北美很早就意识到在动物饲料中添加抗生素的危害性，而且从1996年以来，在动物饲料中使用抗生素添加剂已逐渐被禁止，但在动物饲料中添加抗生素添加剂仍时有发生。欧盟一些科学家的调查更披露了一个惊人的事实，美国生产的抗生素约70％用来作为生长促进剂饲喂动物。当然，在饲料中不仅仅是添加抗生素，生长激素同样成为饲料中的主要添加物。我国每年生产的700吨喹诺酮，仅这一种抗生素就有一半用于养殖业。由此大肠杆菌对喹诺酮的耐药性已达到60％。对牲畜使用抗生素，其后果表现为两方面：一是生态中的细菌在直接与动物和植物的接触中接触到了多种抗生素，产生了耐药性。二是细菌通过与人的接触获得了耐药性，人们消费排泄的废物污染环境和食物链而使得自然环境中的微生物能接触到人们使用抗生素后的代谢物，从而对抗生素敏感并且变得具有耐药性。这样一来，抗生素的耐药基因便可以轻而易举地蔓延开来。大量证据表明，对动物饲喂抗生素可以导致肠道菌，如沙门氏菌耐药菌株的出现，而且这些耐药菌可以通过食物或动物在与人接触时传播给人。
对环境和生态的危害
美国伊利诺易斯大学的微生物学家鲁斯特姆?阿米诺夫等人发现，土壤和农田地下水中的细菌从来自猪的肠道菌那里获得了耐受四环素的耐药基因。一旦发生转移，耐药基因可以长期存在于土壤和水生细菌中，而且可能传播到环境中危险性极大、毒性极强的细菌身上。如果人饮用这样的水，毒性极强的耐药细菌也可以传播给人。这一研究首次有力证明了四环素耐药基因在生态中的广泛存在。于是，一种合理的推论也自然产生，如果四环素可以通过环境循环污染生态和传播到人，那么其他药物也可能这样。为什么会出现四环素耐药菌的生态转移呢？早在好几年前，欧盟就禁止对动物使用在医疗上使用的大多数抗生素作为生长促进剂，但是至今美国农民还在常规地添加诸如四环素、青霉素和链霉素之类的抗生素到饲料中，以促使牛、猪等抗病而快速生长。为了调查两个喂养猪的农场使用四环素作为生长促进剂对环境的影响，阿米诺夫等人分析了这两个农场废水池塘和池塘下面地下水库的水样。结果他们发现土壤和地下水中的细菌携带了四环素耐药基因，称为tet基因。这与生活在猪的肠道中的细菌中的基因几乎完全一致。这两个农场和农场附近的人饮用的是当地未经过任何处理的地下水。通过水和食物，动物、细菌、生态和人就形成了当地抗生素耐受基因的相互传播，而且由于对猪使用抗生素，使得猪肠道中细菌耐药基因增多和增强，结果也扩展到生态中并传播给人。在美国，地下水是公共饮用水重要组成部分，通过饮用地下水，这些细菌耐药基因将可能广泛传播。因为对动物使用抗生素的并非一两家农场。伊利诺易斯大学的另一位研究人员莎利尔所带领的小组证明了另一件可怕的事情。过去的研究表明，人类肠道的细菌与环境中的细菌是可以交换基因的。研究人员发现，在人类结肠中发现的大多数种类的细菌如今有80％的细菌携带有四环素耐药基因，与之相比，20世纪70年代之前只有30％的细菌携带有四环素耐药基因。也就是说，如今带有耐药基因的细菌成倍地增长。这既是人们滥用抗生素的恶果，也是对动物使用抗生素的后果。抗生素的适当和适量使用，是人类智慧的体现和对健康与生命的有效保护。但是当对人和动物滥用和大量使用抗生素时，现代医学便开始走向歧途或异化，正如过犹不及。这不仅会促使细菌产生道高一尺魔高一丈的反扑，而且会破坏生态平衡。因此，如何使用抗生素是人类面临的棘手问题。我们不可能完全消灭致病微生物，聪明的办法是与细菌和平共处，或者主要利用人体的免疫力来对付病原体和疾病。这才是避免现代医学误入歧途和破坏环境的方法。

 

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