许多引起猪的脑脊髓炎的肠道病毒，均能在组织培养中生长，但其抗原性不同，猪传染性脑脊髓炎病毒属于细小核糖核酸病毒科肠病毒属的肠道细胞致病猪孤儿病毒。病毒呈圆形，直径约20-25nm，用磷钨酸负差染色时，其衣壳表现一种六边形轮廓。

最初在捷克斯洛伐克分离的捷申病毒是毒力最强的，此病毒对pH的抵抗力相当强。在4℃和pH2.5～9.5范围内能维持24h稳定。超声波作用15min病毒不受损害。病毒对热抵抗力不强，60℃20min即可灭活，但对干燥抵抗力很强，在干燥或腐败条件下，在3周内不能将病毒杀死。曾对从脑脊髓炎病猪分离的病毒和从健康猪和患腹泻的或繁殖效率低的猪分离的肠道病毒毒株进行分类。根据交叉中和试验可将它们概略的分为8个亚群。

病猪的脑脊髓、排泄物中均存在病毒，在血液中病毒可短期出现，其他部位病毒极少。在猪肾细脑培养中病毒能产生细胞致病作用。在异种动物组织培养中则未能培养成功。